Pamätám si Doug Engelbart

Douglas C. Engelbart, ktorý minulý týždeň zomrel, nebol meno domácnosti. Ak bude niečo iné, bude si ho pamätať ako tvorca myši, všadeprítomné ukazovacie zariadenie, ktoré je pripevnené k takmer každému stolnému počítaču a veľkému počtu notebookov. Jeho príspevky však boli omnoho väčšie; v skutočnosti koncom 60. a 70. rokov pracoval v inštitúte Standard Research Institute (teraz SRI International) a vymyslel mnoho malých vecí, ktoré pomáhajú definovať prácu s počítačom tak, ako ju poznáme.

Engelbart nastúpil do SRI v Menlo Parku v Kalifornii v roku 1957 a v 60. rokoch založil skupinu s názvom Centrum augmentačného výskumu, ktoré financovala Agentúra pre pokročilý výskumný projekt (ARPA) a letectvo. Tam s pomocou malého tímu inkuboval množstvo myšlienok o tom, ako môže práca s počítačom fungovať, vrátane vymýšľania skorého prototypu toho, čo by sa stalo myšou v roku 1964 po účasti na konferencii o počítačovej grafike. On a strojný inžinier William English potom postavili funkčný prototyp, drevenú krabicu na kovových kolesách, ktorá mala najprv tri gombíky. (Po celé roky sa Engelbart domnieval, že viac tlačidiel bude lepších.)

Medzitým SRI pokračoval v práci na iných nápadoch. To vyvrcholilo demonštráciou na konferencii o páde spoločného počítača v decembri 1968 v San Franciscu, kde sa predviedli rôzne interaktívne počítačové technológie, vrátane mnohých vecí, ktoré v tom čase v oblasti počítačov neboli počuť.

Na rozdiel od vtedy používaných sálových počítačov, Engelbart a jeho tím vytvorili počítačový systém, ktorý nazvali oNLine System (NLS), ktorý bol navrhnutý tak, aby umožnil vedcom zdieľať informácie a ukladať a vyhľadávať dokumenty v štruktúrovanej elektronickej knižnici. Demo NLS obsahovalo všetko od úpravy textu (ktorý bol už trochu štandardný) až po okná a myš; ako aj pokročilejšie položky, ako sú videokonferencie stolových počítačov, hypertext a dynamické prepojenie súborov. Bolo to veľmi odlišné od sálových režimov dávkového režimu, ktoré v tom čase dominovali počítačom, ktoré sa často spoliehali na dierne karty, ktoré ste zadali, a na správy, ktoré sa vrátili najmä neskôr.

Vezmite na vedomie, že demo zahŕňalo odkaz späť z Brooks Hall v San Franciscu na kampus SRI v Menlo Parku cez dva 1200 bitov za sekundu. V nej hovorí o pripravovanej počítačovej sieti ARPA, ktorá prepojí viacero počítačových stránok rýchlosťou 20 kilobajtov za sekundu. (To by sa, samozrejme, nazývalo ARPAnet, predchodca internetu, a hoci to dnes znie smiešne pomaly, vtedy to bolo dosť rýchlo.)

Úplné ukážku a podrobnejšie zhrnutie si môžete pozrieť na stránke Stanford. Dnes to vyzerá skôr datované, ale v tom čase boli koncepcie neuveriteľne revolučné. Toto demo, ktoré prezradil Steven Levy vo svojej knihe Šialene skvelé , matka „všetkých demonštrácií“, bolo nesmierne vplyvné. Viedlo to k mnohým ďalším skupinám pracujúcim na rôznych vlastnostiach NLS, vrátane dodatočnej práce v Stanforde a, možno najlepšie známej, vo výskumnom centre Palo Alto Xerox (PARC), kde by sa vytvorili kľúčové črty moderného používateľského rozhrania.

Potom Engelbart pokračoval v práci na rôznych počítačových projektoch, pričom laboratórium SRI hostilo jedno z prvých pripojení ARPAnet a Centrum informácií o sieti, ktoré riadilo názvy skorých domén. Prostredníctvom SRI a neskôr prostredníctvom svojho inštitútu Bootstrap (teraz nazývaného Doug Engelbartov inštitút) pokračoval v presadzovaní koncepcie „rozšírenej inteligencie“, myšlienky, že počítače by mohli ľudí inteligentnejšie, na rozdiel od bežnejšieho konceptu „umelej inteligencie“ zameraného na aby boli počítače inteligentnejšie.

Krátko som sa stretol s Engelbartom, väčšinou na počítačových konferenciách, ale vždy ma zasiahla jeho humanitárna vízia toho, čo môže práca s počítačom urobiť.

Najlepšiu plnú obetu, ktorú som videl, bol John Markoff v New York Times .