Syn počítača: história herných konzol x86

V ZAČIATKU bolo IBM PC a bolo to dobré. Potom prišli klony PC - a niekoľko tangenciálne príbuzných strojov v osemdesiatych rokoch, ktoré využívali architektúru procesorov Intel x86, pretože sa stala plodnou a znásobenou.

Po ceste sa niektorí inžinieri oboznámili s procesormi x86 a architektúrou IBM PC, že ich využívali v vedľajších projektoch vrátane zabudovaných systémov, arkádových hier (napadne Q * Bert) a nakoniec, samozrejme, domácich videoherných konzol.

S ohľadom na to som nedávno zistil, že existuje viac herných konzol založených na x86, ako som si predtým uvedomoval. Nie všetky z nich sú derivátmi IBM PC (aj keď je ich veľa), ale všetky z nich ťažili z softvérových nástrojov odvodených z vývoja samotnej platformy IBM PC.

Dnes sa nachádzame vo zvláštnej situácii. Keď sa priemerný používateľ počítačov vzdiali od stolových počítačov a prenosných počítačov založených na x86 v prospech inteligentných telefónov a tabletov založených na ARM, trh s hernými konzolami sa posúva skôr k počítačom založeným na x86. V skutočnosti medzi počítačmi PS4, Xbox One a Steam Machines dnes dominuje domácej konzole architektúra x86 (presnejšie povedané, x86-64).

Ako sme sa sem dostali? Odpoveďou, ako som už naznačil vyššie, je ľahký vývoj. Pretože architektonické stroje x86 sú tradične najobľúbenejšou platformou (vďaka počítaču IBM PC), mali pre ne vyvinuté najviac softvérových nástrojov, ktoré pri výrobe softvéru pre herné konzoly dobre premieňajú produktivitu.

V dávnych dobách nebolo príliš ťažké (hovorím to v relatívnom zmysle slova) programovať hry pre CPU iné ako x86. Bola to práca pre jednu alebo dve osoby. Spoločnosti zaoberajúce sa hernými konzolami si mohli vybrať, čo chcú - čo obvykle ich inžinieri boli najpohodlnejší a tí, s ktorými si mohli lacno kúpiť vo veľkom množstve. Dnes, vo veku, v ktorom sú videohry často zložité zvieratá vyžadujúce rozpočty vo výške niekoľkých miliónov dolárov a veľké vývojové tímy, je zefektívnenie produktivity dôležitejšie ako kedykoľvek predtým. A použitie procesorov x86 umožňuje vývojárom hier obrovský nárast produktivity.

Preto je obzvlášť zaujímavé, vzhľadom na súčasné prostredie konzoly, pozrieť sa späť na niektoré z prekurzorov dnešných moderných konzol založených na x86 a potom sa rýchlo posunúť dopredu do moderného dňa, keď tieto stroje vládnu najvyššie. A to je presne to, čo uvidíte v prezentácii pred nami.

1 PROTOTYPE: Konix Multisystem (1988)

CPU: Intel 8086

Konix Multisystem, vyvinutý britskou firmou Konix, bol pokusom o vytvorenie domácej hernej konzoly, ktorá by mohla byť všetkým všetkým ľuďom vrátane vodičského simulátora, leteckého simulátora, trénera ľahkých zbraní a stoličky so spätnou väzbou. Nakoniec sa chytil v pekle rozvoja a nikdy sa nedostal na trh. Keby to tak bolo, pravdepodobne by to bola prvá herná konzola založená na x86.

(Fotografie: Konix)



2 Tandy VIS (1992)

CPU: 12 MHz Intel 80286

Začiatkom deväťdesiatych rokov došlo k rozmachu v oblasti „multimédií“ - vynikajúcej časti marketingového žargónu, ktorý predstavoval manželstvo textu, interaktívneho softvéru, zvuku a videa na jednom médiu. Disk CD-i od spoločnosti Philips je lídrom ako samostatná multimediálna platforma a nasledovalo niekoľko firiem - vrátane spoločnosti Tandy, ktorá vydala video informačný systém (VIS). VIS bol v podstate rozobraný 286 počítač s bežnou verziou systému Windows. Na trhu sa strašne prepadol a málokto o tom dnes počul.

(Foto: Softvér Tiger)



3 Fujitsu FM Towns Marty (1993)

CPU: 16 MHz AMD 386SX

V osemdesiatych a deväťdesiatych rokoch Japonsko rozšírilo niekoľko firiem populárnu platformu počítačov IBM PC pridaním vlastného grafického hardvéru s vysokým rozlíšením, ktorý by mohol podporovať zložité textové znaky v Japonsku, a teda lepšiu grafiku videohier. Fujitsu FM Towns, ktoré sa dodávali vo vežovom prevedení s integrovanou jednotkou CD-ROM, boli jedným z najvýznamnejších z týchto strojov. V roku 1993 Fujitsu zlúčil svoje FM Mestá a vytvoril samostatnú konzolu Marty, ktorá by mohla prevádzkovať svoje hry. Nikdy sa nedostal do USA a v Japonsku sa mu veľmi dobre nedarilo.

(Foto: Evan Amos)



4 Bandai WonderSwan (1999)

CPU: 3 MHz NEC V30 MZ

WonderSwan je najslávnejší tým, že je konečným projektom veterána Nintendo Gunpei Yokoi - najlepšie známeho ako tvorcu Game Boy - po odchode do dôchodku z Nintendo v roku 1996. Čo málokto si uvedomuje, že WonderSwan bol prvý x86 vrecková herná konzola založená na počítači, pretože používa procesor NEC V30, čip založený na x86. Konzola a jej dve opakujúce sa iterácie farebnej obrazovky nikdy neuviedli vydanie v USA.

(Foto: Evan Amos)



5 Microsoft XBOX (2001)

CPU: 733 MHz Intel Pentium III

Keď prišiel čas, aby spoločnosť Microsoft vytvorila svoju prvú hernú konzolu, použila to, čo vedela najlepšie - mierne upravenú architektúru kompatibilnú s počítačmi IBM PC. Výsledkom bol Xbox, ktorý používal procesor Intel Pentium III, ale pred svojimi užívateľmi pomerne dobre skrýval svoju líniu na báze Windows a PC. Toto nastavenie sa ukázalo byť populárne u vývojárov hier a fungovalo dobre pre spoločnosť Microsoft, hoci sa spoločnosť odchyľovala od konzoly X86 od konzoly Xbox 360.

(Foto: Evan Amos)



6 Sony PlayStation 4 (2013)

CPU: 1, 6 GHz AMD x86-64 Jaguar (8-žilový)

Keď prišiel čas vyvinúť nástupcu notoricky ťažko programovateľnej konzoly PlayStation 3 (ktorá mala nezvyčajný procesor na báze PowerPC), spoločnosť Sony vyzvala slávneho herného remeselníka Marka Cernyho, aby zostavil konzolu, ktorá je viac pre vývojárov a je založená na preplnená architektúra PC. Bol to plán, ktorý zjavne fungoval dobre, pretože v súčasnosti PlayStation 4 vládne trhu domácej konzoly v USA.

(Foto: Evan Amos)



7 Microsoft Xbox One (2013)

CPU: 1, 75 GHz AMD Jaguar (2 štvorjadrové moduly)

Po generácii, kde všetky tri hlavné herné konzoly (Xbox 360, Wii a PlayStation 3) používali procesory architektúry PowerPC, spoločnosť Sony (ako sme videli) aj spoločnosť Microsoft sa rozhodli vytiahnuť celých 180 a obrátiť sa k upraveným architektúram PC pre svoje konzoly., Dôvodom je samozrejme to, že mnohí vývojári sú oboznámení s platformou x86 a ľahšie je programovať. Nastavenie x86 tiež umožňuje iteratívne vylepšenia konzoly kompatibilné s počítačom, rovnako ako v prípade PC, čoskoro uvidíme s Xbox Scorpio a Sony PS4 Neo od spoločnosti Microsoft.

(Foto: Evan Amos)



8 parných strojov (2015)

CPU: Líši sa

Softvér digitálnej distribúcie Steam od spoločnosti Valve dominuje na trhu počítačových hier ako svoju vlastnú platformu v rámci platformy už približne desať rokov. Pri nedávnych výzvach z vlastného obchodu s počítačmi so systémom Windows 8/10 od spoločnosti Microsoft založeného na počítačoch si spoločnosť Valve myslela, že by bolo vhodné vyskúšať si to ako skutočnú bona-fide samostatnú hardvérovú platformu, ktorá sa nespoliehala na Windows. V roku 2015 debutovali prvé Steam Machines od rôznych dodávateľov - najmä od Alienware (na obrázku) - a všetci využívali procesory x86 a vlastné Linuxové SteamOS založené na Linuxe. Doteraz dosiahli stroje nevýrazné výsledky, ale sú to len posledné a pravdepodobne nie posledné pokusy o vytvorenie hernej konzoly založenej na x86.

(Foto: Alienware)