Altair 8800: stroj, ktorý spustil počítačovú revolúciu

Vzhľadom na záujem o menšie počítače spolu so zavedením mikroprocesorov bolo vytvorenie úspešného osobného počítača pravdepodobne nevyhnutné. Pravdepodobne by sa to však stalo neskôr, keby to nebolo pre pár redaktorov Ziff-Davis, ktorí hľadali priťahujúcu pozornosť. Vydanie populárnej elektroniky z januára 1975 , s jeho obalom vyhlasujúcim „Prielom projektu! Prvá súprava minipočítačov na svete pre konkurenčné komerčné modely… Altair 8800“ nielen upútala pozornosť ľudí, ale ukázalo sa tiež, že je nevyhnutnou iskrou pri výrobe osobného počítača. skutočné pre veľký počet ľudí.

Hľadáte počítačový projekt

Cesta, ktorá viedla k tomuto bodu, bola viac ako trochu zložitá. V niektorých ohľadoch sa to začalo, keď Radio-Electronics , hlavný konkurent spoločnosti Popular Electronics , uverejnila v roku 1973 titulný príbeh na televíznom písacom stroji Don Lancaster, ktorý umožnil čitateľom kúpiť súpravu, ktorá by im umožnila zobrazovať alfanumerické znaky kódované v ASCII, na bežnom televíznom prijímači.

Arthur Salsberg, redaktor spoločnosti Popular Electronics, potom začal hľadať projekt, ktorý by zahŕňal mikroprocesor, a obrátil sa na technického editora Leslieho "Lesa" Šalamúna, aby vytvoril počítač na mieru. „Strýko Sol“, ako sa volá, vytvoril skupinu nadšencov a spisovateľov, ktorí často tvorili projekty na spustenie časopisu.

Podľa Paula Freibergera a Michaela Swaina Oheň v údolí „Šalamún a redaktor Arthur Salsberg chcel publikovať kúsok o stavbe počítača doma. Ani jeden z nich nevedel, či je taká vec možná, ale v kostiach cítili, že by to malo byť. “

V polovici roku 1974, ako to opísal Salsberg, „dostali sme veľa konkurentov“, ale hľadanie počítačovej súpravy sa znížilo na dve možnosti. Jedným z nich bol „počítačový tréner“ určený pre nadšencov, aby sa učili o počítačoch na základe procesora Intel 8008 a navrhnutého Jerry Ogdinom. Problém s tým, povedal Salsberg, bol v tom, že 8008 bol „čip, ktorý sa má postupne vyradiť“. Druhá, povedal Salsberg, „nedosiahla viac ako sľub. Sľubom bolo, že môžem získať žetóny za nižšiu cenu a urobiť celú vec uskutočniteľnú. To bolo od Eda Robertsa.“

Henry Edward „Ed“ Roberts bol prezidentom malej firmy v Albuquerque v Novom Mexiku s názvom Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), ktorá pôvodne predávala prístroje pre rádiom riadené lietadlá a modelové rakety. Šalamún mu predstavil prispievateľ spoločnosti Popular Electronics a spoluzakladateľ spoločnosti Forest Mims, spoluzakladateľ spoločnosti MITS, pravdepodobne v lete 1971. (Solomonove následné príbehy hovoria v roku 1972, ale to nie je možné.) Na tomto prvom stretnutí Roberts uviedol, že má nápad pre súpravu pre elektronickú kalkulačku. V novembri 1971, vydanie Populárnej elektroniky , sa pod Robertsovým vedľajším vedením objavil krycí príbeh s názvom „Elektronický stolný kalkulačka, ktorú môžete zostaviť“, a spoločnosť sa zamerala na trh s kalkulačkami. Na jar 1974, Roberts hovoril o vybudovaní mikroprocesorového počítača.

Tento plán bol však stále v počiatočnom štádiu, keď bol Ogdinov oveľa bližší realite. Plán Šalamúna a Salsberga sa mal zmeniť, keď uvideli vydanie Rádioelektronika z júla 1974 s nadpisom „Zostavte značku 8: Váš osobný minipočítač“. Mark-8 bol umiestnený ako úplný počítač založený na 8008, ktorý robil viac ako Ogdinov stroj. Salsberg vo väčšine rozprávaní prečítal tento príbeh a povedal: „To zabíja trénera“, takže časopis necháva Robertsov návrh.

Presná história rozhodnutia ísť s Robertovým strojom je trochu odlišná.

V Solomonovej verzii „jeden z našich konkurentov, Radio-Electronics , pripravoval príbeh na„ počítači “pomocou mikroprocesora Intel 8008. Roberts sa naň pozrel a získal ešte novší čip Intel s názvom 8080 as niekoľkými inžinierskymi prácami priatelia sa rozhodli vytvoriť vlastný počítač. ““

„Počítač MITS bol ten rok v lete pripravený. Roberts povedal, že by sa mohol predávať ako súprava za približne 400 dolárov, čo bolo fantastické, pretože som vedel, že počítač Radio-Electronics Mark-8 má problémy (žiadne periférie, žiadny jazyk, atď.). " Vo svojom spomienke, „môj šéf Art Salsberg, povedal, že pôjde so mnou pri uverejňovaní článku o stavbe na mikropočítači („ Nebesá vedia iba to, kto ho postaví! “).“

Salsberg mal trochu inú pamäť. V reakcii na Šalamúnovu verziu povedal: „nápad na hľadanie počítača pre nadšencov sa začal, keď som čítal rukopis, ktorý predložil Don Lancaster okolo januára 1974. Opisuje plány na vybudovanie klávesnice a kódovača ASCII za menej ako 40 dolárov. Zaujímalo by ma, či Hlavná časť malého počítača by sa dala sprístupniť za podobne znížené náklady. Keď som o tom diskutoval so Solomonom, nasmeroval som ho, aby skautoval, aby zistil, či to niekto dokáže vyvinúť ako súpravu, zatiaľ čo by som to urobil.

V Salsbergovom príbehu nemohli nájsť uspokojivý návrh a namiesto toho plánovali zverejniť návrh Ogdinovho „počítačového trénera“. „Myslím si, že začiatkom leta 1974 predstavila spoločnosť Radio-Electronics počítačový projekt, ktorý používal procesor CPU 8008.

Salsberg hovorí, že ukázal tento článok Šalamúnovi, „ktorý si vôbec nebol vedomý jeho existencie“. Hovorí, že mu tiež ukázal článok o novších a výkonnejších procesoroch Intel 8080 (ktorý bol ohlásený v apríli 1974) a uviedol, že by sa mali pokúsiť postaviť počítač okolo tohto čipu. Salsberg a Solomon potom prešli zoznamom možných ľudí, ktorí zostavili počítač, a Salsberg sa pýtal, „nie je niekto iný?“

„Šalamún potom príležitostne spomenul, že Roberts pracoval na počítači, ale že sa mu to skoro nedokončilo. Rýchlo som dal pokyn Šalamúnovi, aby zavolal Robertsovi a aby v ňom zavrel krycí príbeh, ak by urobil náš termín a ak bol počítač dostatočne Povedal som tiež Šalamúnovi, aby povedal Robertsovi, že musí do súpravy zahrnúť aj atraktívny kabinet, pretože by to pre čitateľov bolo atraktívnejšie. Šalamún sa vrátil do mojej kancelárie neskôr a vzrušene mi povedal, že Roberts povedal, že môže urobiť konečný termín. áno, robiť s tým históriu. “

Budovanie Altairu

V Albuquerque na jar 1974 prevádzkoval Ed Roberts MITS, ktorý sa do tej doby presunul väčšinu svojho zamerania na kalkulačky. Bolo to však v ťažkostiach, pretože cena kalkulačiek klesla.

Roberts povedal, že dovtedy spoločnosť MITS prepravovala kalkulačky za 35 dolárov, ale ich stavanie stálo 33 dolárov, bez akýchkoľvek ziskov. Ostatné podobné kalkulačky predávali za 26 dolárov alebo 28 dolárov. „Predávali výrazne nižšie, ako boli ich náklady, “ povedal Roberts.

MITS bola skutočne dlžná s kontokorentným úverom nad 300 000 dolárov.

„Zatraceně blízko sme stratili zadok, “ povedal Roberts. Potom sa však rozhodol postaviť osobný počítač. „Určite sa to nestalo s myšlienkou, že by to MITS zachránilo, “ povedal. "Bolo to oveľa viac práce lásky."

Roberts uvažoval o stavbe stroja okolo 8008, kým mu programátor nepovedal, že je príliš pomalý na to, aby bol užitočný. (Niektorí ľudia pracujúci na Micral možno nesúhlasili s týmto hodnotením, ale nikto v USA tento stroj v tomto okamihu nevidel.)

Keď však spoločnosť Intel prišla s novým čipom, mikroprocesorom 8080, Roberts požiadal spoločnosť o obchodovanie s koňmi. Čipy, ktoré boli zakúpené v malom množstve, stoja 350 dolárov. Roberts však nemyslel na malé veci, takže „porazil Intel nad hlavou“, aby získal žetóny za 75 dolárov za kus tým, že kúpi žetóny v objeme.

V tejto chvíli začal vážne debatovať s spoločnosťou Popular Electronics . Potom, čo sa príbeh Mark-8 objavil v Rádio-elektronike , Šalamún odletel do Albuquerque, aby zistil, či Roberts mohol skutočne vyrobiť počítač pre časopis. Robertsovi povedal, že Salsberg chce, aby bol počítač zabalený ako komerčný produkt, nie iný „hniezdo potkanov“, a že chce, aby sa predával pod 500 dolárov. Roberts sľúbil splniť cenu a dodať prvý stroj spoločnosti Popular Electronics , hneď ako bude postavený, a spoločnosť Popular Electronics sľúbila, že o nej uverejní sériu článkov vrátane sprievodného príbehu.

Ako to opisujú Freiberger a Swain: „Keď Salsberg súhlasil, že pôjde so strojom Roberts, vsadil povesť časopisu na sľub a obed. Nikto v spoločnosti MITS nikdy predtým nezostavil počítač. Roberts mal na personál iba dvoch inžinierov. a jeden z nich mal vysokoškolské vzdelanie v oblasti leteckého inžinierstva. Roberts nemal prototyp a žiadny podrobný návrh. Ale strýko Sol stále ubezpečoval Salsberga, že ho Roberts dokáže stiahnuť. Salsberg dúfal, že má pravdu.

„Roberts bol rovnako nervózny v súvislosti so sľubom spoločnosti Popular Electronics . Bez ohľadu na to, ako sa mu páčil a rešpektoval Les Solomon, mal na pozore pred Šalamúnovou veselou istotou. Čím viac si uvedomil, aký dôležitý bol pre MITS titulný príbeh v populárnej elektronike, tým bol nervóznejší. Budúcnosť jeho spoločnosti bola v rukách človeka, ktorý levitoval stoly za kopy. ““

Roberts chcel zabezpečiť, aby stroj, ktorý staval, bol plný počítač. Neskôr vysvetlil: „Základnými základnými pravidlami pre osobný počítač z technického hľadiska je to, že to musel byť skutočný, plne funkčný počítač, ktorý bol plne rozšíriteľný a prinajmenšom v zásade mohol robiť čokoľvek, čo by mal byť univerzálnym počítačom času. „Minicomputer“ bol vtedy ten, ktorý sa vzťahoval na akýkoľvek 16-bitový alebo 8-bitový stroj. A to boli základné pravidlá. Chceli sme vyrobiť stroj, ktorý by z pohľadu používateľa nebol degeneratívny na Hlavným rozdielom medzi naším strojom a tým, kde boli iní, je to, že sme používali mikroprocesory, a všetko bolo najmodernejšie. Nikdy sme nepoužívali jadrovú pamäť, aj keď sme sa pozerali na jadro. V čase, keď sme začali pracovať na Altaire, jadrová pamäť bola stále podstatne lacnejšia ako pamäť založená na IC. “

V lete bola navrhnutá veľká časť stroja. MITS mal iba malý tím, s väčšinou práce Roberts, senior inžinier William "Bill" Yates, a Bybe.

Podľa spoluzakladateľa Forest Mims, spoluzakladateľa MITS, Roberts navrhol logiku rozhrania pre 8080, 256-bajtovú pamäť RAM, 2MHz hodiny a logiku predného panela pre 25 ovládacích / vstupných spínačov a 36 indikátorových LED na stroji; zatiaľ čo Yates rozložil vzory fólií pre dosky plošných spojov.

Ako to Mims opisuje, Roberts „urobil aj to, čo malo dokázať zásadné rozhodnutie: zahrnoval ustanovenia pre otvorenú zbernicu, takže ďalšie pamäťové a periférne karty by sa mohli pridať neskôr. Do kabinetu Optima s nadmernou veľkosťou bolo možné umiestniť až 16 ďalších kariet. Ed navrhol pre stroj výkonný 8-ampérový zdroj energie, ktorý netušil, že ani táto veľká sila by sa neskôr ukázala ako neprimeraná pre špecializovaných počítačových fanatikov, ktorí plnili svoje modré a šedé skrinky periférnymi kartami. ““

Yates by skutočne navrhol hardvérovú zbernicu, ktorá pôvodne používala drôt so 100 pripojeniami, aby umožnila zapojenie ďalších kariet do dosky s hlavnými obvodmi. Yates musel pracovať veľmi rýchlo, takže nemal čas na všetky drobnosti dizajnu, niečo, čo by sa neskôr vrátilo k obťažujúcim návrhárom dosiek, ale fungovalo to.

V mnohých ohľadoch by sa autobus ukázal byť jedným z hlavných predajných miest počítača. 100-kolíkový autobus by sa čoskoro stal priemyselným štandardom a konkurenti by ho nazvali autobusom S-100 (hoci Roberts by vždy trval na tom, že by sa mal nazývať „autobus Altair“).

Dizajn sa ukázal ako najväčší problém; namiesto toho bola spoločnosť blízko k platobnej neschopnosti. Roberts potreboval pôžičku 65 000 dolárov, aby mohol pokračovať. „Naozaj som očakával, že zostrelíme, “ povedal, ale nejako povedal banke do pôžičky. "Myslel som, že by sme mohli predať 2 000 za rok."

Stratený stroj

Roberts a Yates chcel, aby nový stroj vyzeral ako skutočný počítač, a preto vytvorili prototyp pre svoj prototyp, ktorý vyzeral podobne ako Data General Nova so spínačmi a svetlami na prednej strane.

Po dokončení prototypu počítača spoločnosť Roberts odoslala prvý počítač spoločnosti Solomon prostredníctvom spoločnosti s názvom Railway Express. Šalamún čakal na stroj, ale nikdy neprišiel. Railway Express zjavne stratil počítač a čoskoro nato vyhlásil bankrot.

To spôsobilo, že populárna elektronika aj MITS boli neisté. Časopis sa zaviazal k sprievodnému príbehu a teraz nemal stroj. Šalamún sa musel pozrieť na schémy a vziať Robertsove slovo, že to fungovalo. A Roberts a MITS nemali dosť času na to, aby postavili nový prototyp včas, aby ho mohli vyfotografovať na obálku.

Keď čelili žiadnemu stroju, jednoducho ho zfalšovali. Yates si vzal modrú asi polovicu veľkosti klimatizácie, pridal k prednému panelu drobné spínače a dva rady červených LED a odoslal ich Solomonovi. A tak, keď v januári 1975 vyšlo do tlače číslo Popular Electronics , predstavovalo honosnú titulnú fotografiu „prázdnej kovovej skrinky, ktorá sa maskuje ako počítač“.

V niektorých účtoch stratený stroj poskytol MITS príležitosť vylepšiť dizajn.

Roberts vždy zamýšľal stroj ako rozšíriteľný. „Cieľom bolo vyrobiť stroj, ktorý by vo všetkých aspektoch fungoval rovnako ako štandardný minipočítač.“ Dovtedy MITS kúpil Data General Nova II a Altair sa podobal prístroju General General.

Podľa Paul Ceruzzi mal pôvodný prototyp na sebe naskladané štyri veľké dosky plošných spojov so širokým plochým káblom prenášajúcim 100 vedení z jednej dosky na druhú. Keď pracoval na novom prototype, MITS mu dal hlbšiu skrinku a namiesto toho pripojil drôty k zadnej rovine, ktorá prenášala signály z jednej dosky na druhú. To umožnilo ďalšie dosky za pôvodnými štyrmi. Niektorí hovoria, že zmena bola spôsobená predĺžením; iní hovoria, že Roberts našiel dodávku 100-slotových konektorov za skutočne dobrú cenu.

Vytvorením otvoreného autobusu Altair sledoval vedúce postavenie mnohých spoločností v oblasti mikropočítačov tej doby, čo ostatným umožňovalo navrhovať a predávať karty pre tento stroj. Tento autobus, ktorý by Roberts vždy označoval ako autobus Altair, ale ktorý sa stal štandardizovaný ako autobus S-100, by nakoniec umožnil neskoršie kompatibilné stroje. Spoločnosti ako IMS (neskôr IMSAI) by skutočne urobili MITS, čo neskoršie stroje kompatibilné s IBM tvoria spoločnosti ako Compaq, HP a Dell, ktoré urobil IBM.

Do konca roku 1974 dostal Šalamún funkčný prototyp. Vo svojom rozprávaní: „Ed mi poslal ďalší počítač inou cestou. Tam som bol, v malej kancelárii v New Yorku, s kovovou krabičkou označenou PE-8 na mojom stole, a Teletyp ASR-33 ako jediný spôsob zadávanie alebo zobrazovanie pokynov a údajov. Medzi rutinným spustením spínača na prednom paneli a hlučným teletypom mi bolo povedané, aby som vzal „tú vec“ domov, čo je podľa môjho názoru PE-8 prvým funkčným domácim počítačom. ““

Pomenovanie Altairu

Jednou otázkou bolo, ako by sa mal nový stroj nazývať. Rovnako ako u mnohých vecí v príbehu, spomienky sa líšia.

David Bunnell, technický spisovateľ na MITS, ktorý by pokračoval ako zakladajúci redaktor časopisu PC Magazine a rôznych ďalších časopisov, pôvodne navrhoval, aby Roberts nazval stroj „Malý brat“. Keď sa posadili, aby napísali svoj príbeh pre časopis, Roberts a Yates by to nazvali „PE-8“, dúfajúc, že ​​meno zabráni časopisu v rozprávaní príbehu. Redaktori spoločnosti Popular Electronics si však mysleli, že je potrebné niečo zaujať.

Solomon často rozprával príbeh o tom, ako sa stroj pomenoval, zrejme najprv na užívateľskej konferencii, ktorú Bunnell usporiadal v Albuquerque, a neskôr ho zopakoval v príbehu Bunnell a Eddie Curie, ďalšieho viceprezidenta MITS, v počiatočnom vydaní časopisu PC Magazine . Tento príbeh sa opakoval v Solomonovom vlastnom vydaní Digital Deli (1984, Workman Publishing Company) av ohni v doline a v publikácii Steven Levy's Hackers, dvoch kľúčových knihách o založení priemyslu, vydaných v roku 1984.

Tu je Solomonova verzia, z jeho knihy Digital Deli, ktorá bola tiež extrahovaná v InfoWorld:

„Ďalším krokom bolo nájdenie chytľavého mena pre našich 8-bitterov. Po večeri som sa spýtal svojej dvanásťročnej dcéry, ktorá sledovala Star Trek , čo sa nazýva počítač v Enterprise.

„Počítač, “ odpovedala.

To je pekné meno, pomyslel som si, ale nie sexy. Potom povedala:

„Prečo to nenazývaš Altair? To je miesto, kde sa Enterprise v tejto epizóde chystá. “

Nasledujúci deň som zavolal Edovi, aby som vyskúšal nové meno. Jeho odpoveď bola strohá: „Je mi jedno, čo tomu hovoríš, ak nepredáme dvesto, sme odsúdení!“ Tak sa to stalo Altair. “

Je to zábavný príbeh, ktorý sa opakoval v mnohých dejinách tohto odvetvia, a to až do roku 2014 vrátane a od The Inovators od Waltera Isaacsona.

Ale Mims rozpráva iný príbeh a tvrdí, že Šalamún diskutoval o tomto názve s pridruženým editorom spoločnosti Popular Electronics Alexander Burawa a pomocným technickým redaktorom John McVeigh. Vo svojom účte, „Al si neskôr spomenul, že hovorí:„ Je to hviezdna udalosť, preto ju pomenujte podľa hviezdy. “ John McVeigh v priebehu niekoľkých minút povedal: „Altair.“ “

Zdá sa, že Salsberg odpovedá na účet Solomon's InfoWorld a potvrdzuje nasledujúci príbeh:

„Rozumiem tomu, že to navrhol John McVeigh, redaktor štábu, počas stretnutia s ďalšími dvoma editormi štábu, Solomonom a Al Burawom, ktorý teraz vedie redaktor Modern Electronics , ktorý to potvrdzuje. Solomon podáva pekný príbeh o jeho dcéra pomenúva stroj pri sledovaní filmu „Star Trek“, zdá sa však, že je to iba príbeh. “

Príbeh, ktorý spustil priemysel PC

Titulný list o uvedení na trh Altair 8800 sa konečne objavil v januárovom vydaní časopisu Popular Electronics . Vo vnútri titulku sľubujeme: „Exkluzívne! ALTAIR 8800. Najvýkonnejší projekt minipočítača, aký bol kedy predstavený - je možné zostaviť za menej ako 400 dolárov.“

„Prišla éra počítača v každej domácnosti - obľúbená téma medzi autormi science fiction -!“ Príbeh, ktorý sa pripisoval H. Edwardovi Robertsovi a Williamovi Yatesovi, sa začal. „Umožnil to populárny počítač / MITS Altair 8800, plne fúkaný počítač, ktorý dokáže udržať svoju pozíciu pred sofistikovanými minipočítačmi, ktoré sú teraz na trhu.“

V článku sa uvádza 23 potenciálnych aplikácií pre tento stroj, žiadna z nich nie je hrou, aj keď hry mali byť pre väčšinu kupujúcich prvým použitím. A sľúbilo sa, že čitatelia si môžu objednať kompletnú súpravu - ktorá zahŕňala procesor Intel 8080 a 256 bajtov pamäte, za 397 dolárov, alebo zostavenú verziu za 498 dolárov, plus poštovné. Vzhľadom na to, že katalógová cena za 8080 sama o sebe bola 360 dolárov, vyzeralo to ako celkom výhodné.

Reakcia na príbeh bola okamžitá. Ako pripomenul Roberts, „prvý deň sme dostali jeden alebo dva hovory. Nasledujúci deň sme možno nedostali jeden hovor, ale do konca týždňa sme videli, že sme predali 10 alebo 15 strojov. na konci týždňa to bolo veľké. Bol jeden deň neskoro v januári alebo februári, keď sme v jeden deň predali 200 strojov. ““

Nasledoval ďalší článok Roberts a Yates v nasledujúcom vydaní, v ktorom sa opisuje, ako programovať Altair.

Roberts povedal, že do polovice januára spoločnosť, ktorá bola pred rokom blízko bankrotu, vyčistila svoje prečerpanie a na svojom účte mala 250 000 dolárov.

Stroje však stále neboli dodané. Podľa jedného príbehu mal MITS v priebehu jedného týždňa od jeho objavenia 200 objednávok a do konca februára mal 2 000, „a stále mali iba jeden fungujúci prototyp.“ Začiatkom apríla sa spoločnosti podarilo doručiť niektoré zostavy dosiek; v máji začali expedovať kompletné súpravy.

MITS sľúbil 60-dňové dodanie, ale objednávky neboli naplnené v množstve až do leta, podľa ohňa v doline. A keďže mnoho objednávok prišlo na súpravu, kvalita konečného produktu čiastočne závisela nielen od kvality dielcov, ale aj od zručnosti kuchára. Podľa väčšiny účtov bolo ťažšie dať dohromady než typický projekt elektroniky Heathkit v tejto dobe.

A samozrejme, holý stroj bol dosť obmedzený. S pamäťou iba 256 bajtov a bez periférnych zariadení bolo najlepším riešením, aby svetlá blikali určitými vzormi.

Bolo to však skutočné a komerčne dostupné a do práce sa vrhli fandovia.

„Jedna z vecí, ktorá sa hneď ukázala, bola skutočnosť, že ľudia sú túžení po týchto strojoch. Neviem o žiadnom lepšom spôsobe, ako to opísať: Po túžbe po nich túžili, “ povedal Ed Roberts W. Davidovi Gardnerovi v Úvahy: Ústna história počítačový priemysel , doplnok správ o počítačových systémoch.

V chladnom decembrovom dni na Harvardovom námestí videl Paul Allen kópiu januárového čísla populárnej elektroniky, ktoré ma „zastavilo vo svojich stopách“, napísal v Idea Man. Kúpil tento problém a ukázal ho svojmu priateľovi Billovi Gatesovi a spoločne sa rozhodli napísať verziu stroja BASIC pre tento stroj. (Toto bolo v skutočnosti napísané na minipočítači PDP-10 na Harvarde pomocou simulátora 8080, predtým ako ktorýkoľvek z nich v skutočnosti videl Altair sám.) Allen priniesla program Robertsovi a „riaditeľovi vývoja softvéru“ na MITS, kde on a Gates by pracoval na softvéri. Toto nakoniec viedlo k súdnemu sporu medzi párom a MITS o vlastníctvo kompilátora BASIC. Gates a Allen zvíťazili a tí dvaja samozrejme začali spoločnosť Microsoft.

MITS Medzitým začal pracovať na vlastných periférnych kartách, vrátane rozhraní s periférnymi zariadeniami a viac pamäte, ktoré stroj zúfalo potreboval. „Zaviazali sme sa urobiť návrh systému, “ povedal Roberts. „Predtým, ako sme sa rozprávali s populárnou elektronikou , mali sme zrozumiteľné rozhranie pre disky, páskové jednotky a niekoľko rôznych typov tlačiarní.“ (Paul Freiberger, Ed Roberts: Otec osobného počítača, Populárna práca na počítači, január 1985, s. 74 - 79)

Ďalšie spoločnosti, začínajúce procesnou technológiou, čoskoro začali vytvárať doplnkové karty, ako napríklad viac pamäte, spôsob, ako ju pripojiť k teletypu, a neskôr spôsoby, ako ju pripojiť k televízoru a klávesnici, napísal Paul E. Ceruzzi. História moderných výpočtov.

Stroj naďalej priťahoval veľkú pozornosť v komunite fajčiarov. 16. apríla Steve Dompier informoval o MITS v Homebrew Computing Club v Menlo Parku v Kalifornii a uviedol, že MITS mal v tomto bode 4 000 objednávok, podľa Fire in the Valley .

O niečo neskôr venovala spoločnosť People's Computer Company stránku novému stroju a nabádala čitateľov, aby sa zmocnili článku Popular Electronics . Lee Felsenstein (ktorý neskôr navrhol Osborne 1) a Bob March prečítali tento príbeh a začali preň stavať dosky. To by sa zmenilo na spoločnosť Processor Technology Company v Berkeley v Kalifornii.

Podľa Stevena Levyho Felsenstein „vedel, že význam Altairu nie je ako technologický pokrok, ani ako užitočný produkt. Hodnota by bola v cene a sľube - oboje by lákalo ľudí, aby si objednali súpravy a stavali svoje vlastné počítače. ““

Členovia počítačového klubu Homebrew by začali vyrábať vlastné stroje, vrátane Felsensteinu a samozrejme homebrejského člena Steve Wozniaka, ktorý čoskoro postaví svoje Apple I.

Do konca roku 1975 by ste mohli postaviť procesor s prídavnými doskami za niečo vyše 1 000 dolárov a mohli by ste pripojiť terminál a tlačiareň, spustiť Basic, Assembler a Debugger. A v tom čase existovali aj priami konkurenti vrátane spoločnosti Imsai Manufacturing Corp., ktorá mala vlastný stroj založený na 8080 a kompatibilný autobus, ktorý by nazývala „S-100“.

Pokiaľ ide o MITS, v roku 1975 dosiahol obrat 1 milión dolárov a strojnásobil ju v roku 1976. „Náš trh bol väčší ako naša kapacita na expanziu, “ hovorí Roberts. Keď spoločnosť v máji 1977 predala spoločnosť Pertec, Roberts tvrdí, že podniká ročne 20 miliónov dolárov. Ukázalo sa, že spoločnosť Pertec nedokázala uviesť na trh linku Altair v čoraz konkurenčnejšom odvetví a o niekoľko rokov neskôr ju ukončila. Roberts sa presťahoval do Gruzínska, aby sa stal lekárom. V roku 2010 zomrel.

Ale vplyv Altairu žije ďalej - bol to stroj, ktorý presvedčil veľké množstvo nadšencov, že čas je pre „osobný počítač“ správny a že tu bol stroj, ktorý mohli vlastniť. Počas životnosti Altairu predal desiatky tisíc kusov, čím sa stal obchodným mikropočítačom prvého objemu. Počítačová revolúcia bola zapnutá.